Un pequeño gran desastre...

A principios del Cretácico, aparecieron las primeras plantas con flores, la radiación de este tipo de plantas fue asombrosa en los siguientes millones de años. Es tan asombroso que C. Darwin lo definió como 'Un Misterio Abominable'... Es muy probable que esta rápida expansión y evolución de las angiospermas se debiera a la relación y co-evolución insectos-angiospermas. En esa expansión de vida, aparecieron las abejas, himenópteros sociales que no cazan presas vivas, y se alimentan del néctar y polen que producen las plantas a cambio de actuar como mensajeros de su polen de una flor a otra. Esta relación se ha ido cementando en los últimos 100 millones de años hasta dar lugar al mundo que conocemos hoy día. Son pequeñas circunstancias que transcienden y moldean la vida hasta tal punto, que pocos pueden hacerse una idea de como sería el mundo sin esta relación...

Hasta hace unos años...

Desde 2006 se viene alertando de la desaparición masiva de colmenas de abejas en producción, originalmente detectado en EEUU, y posteriormente reportado a lo largo de todo el mundo <las abejas desaparecen sin dejar rastro>... Cuando son atacadas por la Varroa -un acaro parásito, originario de Java-, pueden verse las abejas afectadas por los alrededores de las colmenas, pero el caso del que hablamos, simplemente desaparecen... <van a morir a otro sitio>...

En los últimos meses he leído bastante sobre el tema, pues me he acercado al mundo de los polinizadores a través de mi objetivo y he sido testigo de esa magía que da vida a la Tierra cada primavera.

Científicos cordobeses han desarrollado una técnica para inseminar a reinas virgenes con esperma de zánganos seleccionados para mejorar la resistencia de las colmenas, en un esfuerzo para luchar contra el Síndrome del Colapso de las Colmenas. Pero la realidad es que tampoco se puede apuntar a un factor concreto...

Yo no se exactamente a que se debe, pero si se que lo que Einstein dijo, es totalemnte cierto.

Si las abejas desaparecieran, al ser humano sólo le quedarían cuatro años de vida

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Polinizadores IV...

Llega el verano, y la imponente variedad de colores y formas en las flores da paso a floraciones mas humildes, del azul, morado, rosa o rojo, pasamos a colores menos pomposos como el blanco y el amarillo. Pero al principio del verano, aún quedan flores de vivos colores, que son el deleite de los polinizadores más variados. Las flores de Convolvulus altheoides atraen a finales de mayo y principios de junio una gran diversidad de polinizadores.

Esta pequeña abeja recolecta el polen en una extraña postura...

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Crustacea...

Poco a poco voy actualizado la galería de flickr, pues tengo fotos acumuladas desde principios de 2008 que aún no he tenido tiempo de revisar.

Crustacea en flickr

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Nuevas especies desde Filipinas...

Aunque en los últimos meses estoy desconectado de los foros y del mundo on-line de los invertebrados acuáticos, sigo manteniendo un hilo de comunicación con los últimos estudios y descubrimientos de 'gambitas'.

El pasado 28 de febrero el  Raffles Bulletin of Zoology, de la Universidad Nacional de Singapur, publicaba el resumen de unas recolecciones de especies por parte de científicos de Singapur y Eslovenia entre 1995 y 2000, que ha dado como resultado el hallazgo de 7 nuevas especies, más la catalogación de 18 especies descritas pero no ubicadas en la isla de Bohol, Filipinas.

Las nuevas especies son:

Caridina libocensis, tributarios del Río Loboc.
Caridina liaoi, tributarios del Río Bilar.
Caridina boholensis, agua subterraneas de todo Bohol.
Caridina valencia, varias cuevas del sur de Bohol, cerca de la ciudad de Valencia.
Caridina batuan, varias cuevas del sur de Bohol.
Caridina anislaq, en el manatial Anislaq, cerca de la Cueva Valencia.
Caridana camaro, pequeños arroyos subterráneos de la Cueva Camaro.

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Sírfidos, aeronautas primaverales II...

Os dejo una selección de las últimas imagenes de moscas de la familia Syrphidae que he tomado.

 Ver también Sírfidos, aeronautas primaverales...

Más fotos de Sífidos en mi galería flickr...

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Igor Siwanowicz in action...

Pocas veces podemos ver la técnica usada por los grandes fotografos. De esta fotografía de  Igor Siwanowicz, podemos deducir que usa el Canon EF 100mm macro, y un par de flashes montados sobre un 330B de Manfrotto.

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Sir David, premio Principe de Asturias...

David Attenborough, probablemente una de las personas que más admiro, ha sido galardonado con el Premio Principie de Asturia de Ciancias Sociales...

 No ha intervenido, ni mediado en conflictos, no ha salvado de la hambruna a nadie, no ha inventado ningún sistema de financiación para pobres, ni una vacuna, nisiquiera ha filosofado sobre el hombre...

Pero a mi y otras muchas personas a lo largo de 30 años nos ha enseñado a dejar de mirarnos el ombligo, y comprender que somos un trozo más del ecosistema.

Sir David, para mi es mas que un director y productor de documentales, es un héroe.

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Rastreadoras y cazadoras...

Cada mañana con la salida del sol, la maleza se llena de hormigas rastreadoras en busca de presas...

Aprovechan que el frio de la noche agotó las reservas de los insectos que duermen al raso, y que necesitan de los rayos solares para iniciar su actividad diaria. Esta ligera ventaja les permite capturar presas que de otro modo estarían fuera de su alcance como los insectos voladores. 

Los asílidos son las conocidas moscas salteadoras, el terror de los insectos voladores, pero un día de lluvia o una mañana fria de primavera puede dejarlas indefensas ante las mandíbulas de las incansables hormigas rastreadoras.

La determinación de estos himenópteros ápteros es asombrosa y más tarde o más temprano arrastraran el cuerpo del asílido a su nido...

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Hormigas de 8 ojos...

¿Entonces porque hablamos de hormigas de 8 ojos?

La realidad es que no existen hormigas de 8 ojos, los únicos artrópodos que tienen 8 ojos son los arácnidos, pero también tienen 4 pares de patas. ¿Entonces de que estamos hablando?...

En realidad estamos hablando de un grupo de arañas saltadoras (Salticidae) que imitan a hormigas. Ya conocía de este grupo de arañas, pero hace unos días encontré fotografías realmente buenas en Flickr.com de estas arañas. Así aprovecho para indagar sobre estos curiosos animales, que realmente son fascinante, y tienen una diversidad increíble. En algunos casos el mimetismo es realmente asombroso, con ligeros cambios anatómicos y de comportamiento consiguen parecer hormigas para poder acercarse y cazarlas con mucha facilidad.

Un abdomen visiblemente separado y estilizado, con una 'cintura de avispa', segmentación aparente del cefalotorax en torax y cabeza, los tres últimos pares de patas son las homólogas a las hormigas, y el par sobrante que es el primero, se mantienen levantadas mimetizando las antenas de las hormigas. Esta última modificación es realmente importante, pues las hormigas no son animales visuales, sus métodos de comunicación se basan en mensajes químicos, y el contacto antena-antena. En algunos casos el los palpos se han modificado ligeramente para parecerse a las mandíbulas de las hormigas, incluso los quelíceros llegan a parecerse a una supuesta carga que transporta la falsa hormiga. En otro caso el mimetismo es asombroso, y además de lo mencionado, los ojos frontales toman el mismo tono del cuerpo, dejando el protagonismo a los laterales más parecidos a los de las hormigas.

Realmente si lo pensamos, las hormigas son realmente abundantes, habitan todos los continentes excepto la Antártida y en gran número, por lo que constituyen un recurso alimenticio importante para pequeños depredadores de insectos como es el caso de las arañas. Están activas la mayor parte del año, y no son muy difíciles de cazar de forma individual, pues salvo en algunas especies solo las castas de soldados están dotadas de armas defensivas como grandes mandíbulas. Así es comprensible que un grupo de pequeños saltícidos haya tomado este camino evolutivo.

También existen otros insectos que se aprovechan del éxito evolutivo de las sociedades de hormigas, como por ejemplo algunos lepidópteros cuyas larvas pasan ese período de su vida cuidadas y atendidas por las hormigas, haciéndose pasar por larvas de estas himenópteros. Estas mariposas ni siquiera necesitan modificar su forma, simplemente imitan el olor de las larvas de hormiga para perpetrar el engaño. Algunos fásmidos (insectos palo), realizan otro tipo de engaño para aprovecharse de las hormigas, conviertes sus huevos en apetitosas semillas dotadas de una capsula grasienta que les encanta a las hormigas recolectoras de semillas. Estas se llevan los huevos-semilla a sus nidos para almacenarlos, y allí, a salvo de depredadores y con unas condiciones climáticas reguladas, eclosionan rápidamente, pues las hormigas no consumen todo lo que almacenan en la mayoría de los casos.

Este tipo de complejidades son realmente fascinante, y su comprensión nos acerca más a entender las relaciones entre especies, y la evolución de los ecosistemas.

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¿Qué ve uno de los insectos de mis fotos?....

Debe ser algo parecido a esto...

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