Últimamente paso la mayor parte de mi tiempo libre en entornos húmedos y cerca de charcas y arroyos con un objetivo concreto, fotografiar las pequeñas y grandes joyas aladas que conforman el orden Odonata.

Los odonatos conforman un orden antiguo, de los primeros artrópodos que sepamos que echaron a volar. Se tienen registros fósiles de al menos 350 millones de años de libélulas con alas de 30 cm de la base a la punta, su envergadura debió ser muy parecida a la de una gaviota. Hoy en día un insecto de ese tamaño no podría levantar el vuelo, y esto es debido a la concentración de oxigeno del carbonifero -35%- y su 'baja' concentración -21%- en la actualidad. Este periodo que comprendió casi 150 millones estuvo dominado por extensas formaciones vegetales y pantanos poblados de enormes artrópodos.

Los odonatos, junto con los moscas efémeras constituyen el grupo de los insectos paleópteros -alas antiguas- ya que no pueden plegar sus alas sobre el abdomen y las mantienen hacia atrás o extendidas. El orden Odonata está formado por dos grandes grupos; Anisopteros, que son las libélulas propiamente dichas, y que tras pasar de ninfa a adulta, jamás volverán a mantener sus alas plegadas hacia a tras, y los Zygopteros, que si pliegan sus alas hacia detrás. En ambos casos están íntimamente relacionados con el agua, pues sus ninfas necesitan de los ecosistemas acuáticos para completar su desarrollo. Estas viven bajo el agua y son activos depredadores, que viven varios años bajo el agua completando su desarrollo, por lo que podríamos decir que son criaturas acuáticas. Una vez se desarrollan emergen para librarse de su 'traje de submarinismo' y convertirse en las hermosas criaturas que vuelan cerca de lagunas, arroyos, ríos y lagos desde primavera a principios de otoño.

He pasado algunas semanas familiarizándome con las especies más comunes en mi entorno más inmediato, y me he llevado una grata sorpresa a contemplar la diversidad de formas y colores, comportamientos y estrategias.

Hasta que las temperaturas lo permitan, seguiré acercándome a los distintos hábitats en busca de imágenes...

Podéis ver más fotografías de odonatos en mi galería de flickr.